Как спланировать путешествие на озеро Эльтон

Каково это — ощутить себя на огромном зеркале, где то ли небо отражается на поверхности, то ли сама поверхность — в небе? А вокруг ветер колышет степные травы… Чтобы попасть туда, нужно отправиться на солёное озеро Эльтон в Волгоградской области, на самой границе с Казахстаном. 

Озеро Эльтон — древнего происхождения. Настолько, что здешние земли помнят Средний палеолит: считается, что озеро образовалось 40–50 тысяч лет назад. 

Сегодня это почти идеальный эллипс площадью 152 км² — Эльтон считается самым большим солёным озером Европы.

В сезон — с апреля по ноябрь — глубина Эльтона сильно варьируется: от 5-7 сантиметров летом до полутора метров весной. Чтобы застать большую воду — по колено! — нужно приезжать весной, поскольку питается Эльтон дождями и талым снегом. С июля озеро начинает мелеть, а небесно-голубой цвет воды меняется на нежно-розовый, как перья фламинго, — это цветёт дуналиелла солоноводная.

В апреле и мае самая комфортная температура для прогулок по степи: днём воздух прогревается до +18 ℃, цветут тюльпаны, маки, и степь ещё зелёная — не успела выгореть. Летом самый жаркий месяц июль — +31℃, а в сентябре начнёт холодать, столбик термометра упадёт до весенних +17 ℃. В ноябре в степь прилетит холодный сырой ветер, начнутся дожди, и сезон закончится. 

Оздоровиться в грязи

В основном на Эльтон едут даже не за купанием в соляном растворе — рапе. Воды в озере едва ли по щиколотку, поэтому основное притяжение этого места — бальнеотерапия. Целебные грязи обрели популярность ещё в эпоху Российской империи: приглянулись Александру III и его семье, с тех пор здесь курорт*. 

Эльтонские минеральные сероводородные грязи считаются очень полезными: процедуры прописывают аллергикам, людям с нарушениями опорно-двигательного аппарата, заболеваниями сердечно-сосудистой системы.

Со стороны кажется, будто под солью — нефть, но это лишь та самая грязь. Можно мазаться прямо на месте, а можно привезти тару и набрать чёрной маслянистой субстанции с собой.

*ВАЖНО: перед процедурами необходимо проконсультироваться с лечащим врачом.

Гулять по воде, смотреть на закаты и бегать

Купаться в Эльтоне не получится. Во-первых, глубина не позволит, а во-вторых, погрузиться в рапу нереально. Рапа — насыщенный, очень концентрированный раствор соли, и все предметы она буквально выталкивает. Зато гулять по озеру, хоть до самого его центра, можно без проблем. От отражения неба в воде кажется, что идёшь не по дну, а по самой поверхности зеркала. 

К июлю вода прогреется и ещё больше испарится. Тогда можно лениво лежать на воде, дрейфовать на ветру и смотреть в небо. На воде получится испытать ощущение, близкое к невесомости, — это естественный флоатинг.А 22 августа все желающие могут принять участие в фан-забеге Salt Lake на 201 метр.

Самое фотогеничное время дня на Эльтоне — закат. Солнце окрашивает во все оттенки красного небо, воду, соль — всё вокруг, а садится диск почти в воду. 

Подняться на Улаган

Холм высотой 69 метров по меркам степи — целая гора и высшая точка Приэльтонья. С точки зрения геологии, Улаган — соляной купол, который земля ежегодно выпучивает вверх на два-три миллиметра. 

Если время позволяет, почему бы не погулять по парку «Эльтонский». Это не просто голая и плоская степь: здесь проложены экотропы для пеших и велотуристов и даже для прогулок верхом. Маршруты могут быть и короткими, и на несколько дней, поэтому можно взять палатку и пуститься в трек по полям, к зелёным оазисам и миндальным рощицам. 

В парке интересно увидеть и попробовать на вкус солёные реки, вытекающие из озера, и минеральный источник Сморогдинский — местные называют его Нарзаном. 

Орнитологи и бёрдвочеры тоже найдут, чем заняться: на озере останавливаются многие виды птиц во время сезонных миграций.

Кроме птиц можно наблюдать за верблюдами и перевязками — это родственницы куниц. Если получится — выследить в бинокль или телеобъектив крошечных мышек-песчанок и тушканчиков, зайцев–русаков, которыми не прочь поживиться лисы-корсаки и парящие в небе беркуты. 

В апреле в степи цветут тюльпаны Геснера, чуть раньше — дикие верблюжья колючка, миндаль и терновник. Ближе к лету появятся сладкая ежевика, шиповник, нежные фиолетовые ирисы. А душистый эстрагон наполняет степь запахом «Тархуна».

Вы знали, что фура — это изначально не грузовик дальнобойщика, а повозка для перевозки соли, запряжённая быком? Когда-то фуры шли из Эльтона в Саратов, а сегодня вол с мешком соли на горбу — символ Энгельса, города-спутника Саратова. 

Об этом и многом другом из жизни народов степей Эльтона можно узнать в этноцентре русско-казахской культуры «Алтын-нур» в посёлке Эльтон. Музей открыт силами местных жителей, супругов Смагула и Зухры Мунтаевых. Смагул работает учителем местной школы и очень неравнодушно относится к истории родной земли. 

Здесь в казахской большой юрте вам расскажут о быте кочевников и оседлых народов, покажут музыкальные инструменты, поведают местные легенды, предложат отведать национальные блюда бешбармак и шурпу, а на память — сфотографироваться с местным двугорбым верблюдом. Эта порода живёт в степях и холодных пустынях, в отличие от одногорбых теплолюбивых собратьев.

Проверенный вариант — столовая на третьем этаже главного корпуса санатория. Открыта с 9:00 до 23:00 без перерыва, готовят каши, бутерброды, котлеты с макарошками и пюрешкой.

В посёлке есть ларьки с базовыми продуктами вроде молочки, кофе, чая, печенья и товарами из Казахстана. 

Можно зайти в кафе «У Ирины» — здесь хвалят самолепные пирожки с разными начинками — и в кафе «Лаура» — тут вкусно готовят баранину.

Добраться до Эльтона неприлично просто. Пусть озеро и расположено в Волгоградской области, приехать удобнее из Саратова: его с Эльтоном соединяет прямая железная дорога, так что поезд — самый комфортный вариант. 

Прямые поезда на Эльтон ходят из Петербурга, Москвы и Саратова. Время в пути из Петербурга — 1 день 8 часов, из Москвы — от 20 часов, из Саратова — от 5 часов. С Эльтона можно рвануть на соседний знаменитый солончак — Баскунчак. Их тоже соединяет ж/д ветка, поезда курсируют часто, время в пути — всего час, билет в плацкарт или купе выйдет до тысячи рублей.

ВАЖНО: какое-то время поезд проезжает по территории Казахстана — отключите роуминг на телефоне. 

На автобусе

Вариант для тех, кто не торопится. Стартовать нужно из Волгограда: путь в 321 километр маршрутка № 876 преодолеет за 4,5 часа и примерно полторы тысячи рублей. Билеты ищите на сайте волгоградского автовокзала или там же в кассе.

На автомобиле

Вариант для эстетов — дорога по степи, особенно весенней, завораживает плавностью и широкими пространствами. От Саратова до Эльтона — всего 330 километров и четыре часа езды. Из Волгограда нужно проехать тот же 321 километр, что и маршрутка, — дорога одна-единственная, заблудиться сложно.

Выбор в посёлке невелик. Чаще всего останавливаются в санатории «Эльтон», старые корпуса которого прошли реставрацию. Номеров достаточно на любой вкус и кошелёк: можно снять эконом, а можно — коттедж-апартамент. За процедуры и санаторно-курортное лечение при желании оздоровиться придётся доплатить.

Есть и другие варианты — домашние мини-отели.

• Гостевой дом «Эльтон Хаус»: в комфортных номерах на одного-двух есть санузел, кондиционер, большие окна со шторами блэкаут, холодильник, микроволновка и посуда. 
• Гостевой дом «Приют хранителя» находится на биостанции. Кроме отеля здесь расположены бюро путешествий и ретритный центр. Для гостей предусмотрены четыре лаконичные комнаты. Есть общий санузел, газовая плита, стиральная и посудомоечная машины.
  

Вариант для авантюристов: снять комнату в сельском доме у местных. Удобства, скорее всего, будут на улице.

Солёная вода, или рапа, — среда не очень дружелюбная. Чтобы поездка оставила только приятные впечатления, сверяем снаряжение по чек-листу:

• Кроксы, аквашузы и иные закрытые гидротапки. Кристаллы соли на дне острые и ломкие, а под соляной коркой — залежи глины. Толщина соли на дне небольшая, само дно хрупкое, поэтому можно провалиться при шаге, завязнуть в глине и поранить пятки о кристаллы. 
• Медицинский клей БФ-6, чтобы заклеить все заусенцы и мелкие ранки, которые начнёт разъедать соль.
• Купальники и полотенце для купания в рапе. 
• Головной убор от перегрева на солнце. 
• Солнцезащитный крем не ниже 50 единиц.
• Солнечные очки с защитой от ультрафиолета, поскольку солнце отражается от белой соли.
• Тёплые вещи и шапка: ранним утром и после заката в степи холодно.
• Фонарик: ночью в степи по-настоящему темно, а освещения здесь нет. 
• Бутилированная вода, чтобы смывать соль с кожи: высыхая, она начинает больно стягивать. 
• Наличные: не везде в посёлке принимают карты.

Как и само место, сувениры здесь весьма необычные. Некоторые точно достойны внимания и места в ручной клади или багаже. 

Соль: со дна можно достать правильный кубический кристалл галита или их скопление. Пусть стоит на полочке и напоминает о поездке. 

Носки и варежки из верблюжьей шерсти: она мягче и нежнее овечьей и тепло держит лучше. 

Целебная грязь: если лень набирать самому, можно купить у местных. 

Казахстанские вкусности: расписные чайные пиалы, вышитые тюбетейки, чай, шоколад, колбасу из конины и кумыс вы легко найдёте в местных продуктовых.

1. Пусть озеро и расположено в нацпарке рядом с границей, с 2018 года для его посещения гражданам РФ пропуска не требуются.
2. Опресняйте всё, что касалось соли или рапы! Соль с кожи — смывайте сразу, до того, как она высохнет и стянет до боли. Тщательно полощите все вещи: и в которых плавали, и в которых гуляли рядом с водоёмом. Соль проникает в поры материалов, разрушает ткани, пластик и даже металл. Особенно страдают молнии, застёжки, кнопки и фастексы. Если не хотите их потерять — опресняйтесь.

_{Фото на обложке: Анастасия Кларк / Unsplash. Фотографии: Полина Воронова}